NBA: Boston égalise face aux Sixers malgré le retour d'Embiid, nouveau MVP
Boston a largement battu Philadelphie (121-87) et son MVP Joel Embiid de retour de blessure, pour égaliser à une victoire partout dans leur demi-finale de conférence Est, mercredi en play-offs de la NBA. Cette fois, les Celtics n'ont pas sabordé leurs efforts, en baissant de pied au dernier quart-temps. Un péché qui les avait sanctionnés d'une défaite au TD Garden lors du premier match face aux Sixers face à un James Harden en feu (45 pts). "C'était super important de remporter ce match et je crois qu'on l'a bien mérité" a réagi Jaylen Brown, meilleur marqueur de son équipe avec 25 points inscrits en trois quarts-temps.
Boston s'est vite envolé
Les finalistes de la saison passée, également guidés par le précieux 6e homme Malcolm Brogdon (23 pts, 6/10 derrière l'arc), comptaient déjà 32 unités d'avance peu avant la fin du troisième quart-temps. Malgré ce revers, qui n'efface pas l'avantage du terrain pris par Philadelphie, une bonne nouvelle est arrivée pour les Sixers avec le retour de Joel Embiid. Le pivot camerounais, désigné pour la première fois MVP de la saison mardi, n'a certes pas été aussi mobile et dominant qu'il l'est habituellement à l'intérieur (15 pts à 4/9 aux shoots), manquant aussi de rythme après presque deux semaines sans jouer, mais son genou droit remis d'une entorse a semble-t-il bien tenu le choc.
Il infligé cinq contres en première mi-temps, dont un très impressionnant pour repousser une tentative de dunk de Brown, après avoir dressé un mur sur Jayson Tatum, renvoyé au sol et un peu chafouin en se relevant. La star des C's n'a d'ailleurs pas été dans un grand soir, limitée à 7 points (à 1/7 aux tirs, 7 rbds).
Côté Sixers, après son récital de la première manche, Harden a été moins bien moins en verve, sa maladresse du soir (2/14 dont 0/6 à longue distance, 10 rbds) s'expliquant par une défense très resserrée autour de lui. Tobias Harris (16 pts) a fini meilleur marqueur de l'équipe. "Notre défense a fait la différence, on a fait en sorte d'agressifs. Il fallait donner le ton dans ce secteur", a encore commenté Brown, appelant "à continuer" à faire montre de ces vertus indispensables, pour espérer prendre l'avantage lors du match N.3 vendredi à Philadelphie.
