Auteur de 17 points en sortie de banc, Evan Fournier a été l'un des artisans du come-back de New York contre Philadelphie (108-97). Les Knicks étaient menés de 21 points dès le premier quart-temps.

« Vingt points en NBA, ce n'est rien. N'importe quelle équipe peut revenir. » Amer, Joel Embiid regrettait après la défaite face aux Knicks (108-97) une nouvelle déconvenue pour Philadelphie. Avec 31 points et 14 rebonds, le pivot avait une nouvelle fois mis les siens sur de bons rails. Face à des New-Yorkais déboussolés, ses Sixers comptaient déjà 21 points d'avance après 9 minutes de jeu (33-12).

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Le moment était venu pour les deux coaches d'ouvrir leur banc. Et pour celui de Tom Thibaudeau de revenir en quelques minutes. Dans le sillage d'un Evan Fournier adroit d'entrée de jeu, les remplaçants ont réveillé le Madison Square Garden en remontant au score en quelques minutes (40-39, 16e).

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Ces mêmes « seconds couteaux » réitéreront la performance dans le dernier quart-temps. Sur un nouveau trois-points de Fournier (5 au total pour 17 points, record de la saison et +28 au plus/minus), les remplaçants new-yorkais ont passé un 15-2 à leurs adversaires (91-84, 42e). Sorti pour six fautes, le Français a même récolté une standing ovation, trois jours avant la fin de la période des transferts, où il est pressenti pour quitter la Grosse Pomme. Avant de laisser la vedette à Julius Randle, omniprésent avec 24 points, 9 rebonds et 7 passes et qui s'est occupé d'assommer définitivement Philadelphie en fin de match.

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Les remplaçants tancés par Doc Rivers

« C'était super, s'est réjoui l'ailier-fort. La grosse différence avec hier (samedi, défaite 128-134 contre Clippers), c'était notre défense. » Une différence mesurable sur plusieurs semaines puisque les Knicks n'avaient plus encaissé moins de 100 points depuis le 2 janvier et une victoire face à Phoenix (102-83). Grâce à ce succès, les New-Yorkais confortent leur 7e place, qualificative pour le play-in.

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Du côté de Philadelphie, l'heure est à la remise en question. Déjà lundi, les Sixers avaient perdu contre Orlando malgré 21 points d'avance (119-109). Avec ce deuxième large écart gâché en l'espace d'une semaine, les hommes de Doc Rivers s'éloignent du sommet de la conférence Est.

Surtout, leur banc demeure inquiétant, à trois jours du choc face à Boston, leader. « C'est la deuxième fois après Orlando que nos remplaçants jouent aussi mal, a regretté le coach. Les deux fois, ils ont vu nos titulaires marquer facilement et ont pensé que c'était facile de marquer. Ils ne se rendent pas compte que tout vient de la défense. »

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