Offensive ukrainienne vers l'est et le sud : Moscou confirme, Kyiv garde le silence

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a salué vendredi soir "l'héroïsme" de ses troupes engagées dans de "durs combats", au moment où selon Moscou elles ont lancé leur offensive vers l'est, contournant le bassin sud du fleuve Dniepr massivement inondé par la destruction du barrage de Kakhovka.

"A nos soldats, à tous ceux qui sont engagés dans des combats particulièrement durs ces jours-ci : Nous sommes témoins de votre héroïsme, et nous sommes reconnaissants pour chaque minute de votre vie", a lancé M. Zelensky dans la soirée dans son message video quotidien.

Le président ukrainien, se conformant à l'attitude adoptée depuis des semaines par les responsables de Kiev, n'a pas évoqué de contre-offensive ni même d'opération militaire spécifique.

Moscou estime que la contre-offensive ukrainienne a débuté

"Nous concentrons notre attention sur tous les endroits où nos actions sont requises et où l'ennemi peut être battu", a-t-il dit.

Mais, alors que l'armée russe a affirmé avoir repoussé ces derniers jours plusieurs vagues d'attaques ukrainiennes comprenant des blindés, notamment dans la région de Zaporijjia (sud-est) au-dessus du barrage et de la zone inondée, le Kremlin a affirmé qu'il s'agissait de la contre-offensive, si souvent évoquée, des Ukrainiens, et qu'elle avait été mise en échec.

"Nous pouvons affirmer que cette offensive a commencé", a déclaré le président Vladimir Poutine dans une vidéo diffusée sur Telegram.

Selon lui les troupes ukrainiennes à ce stade "n'ont atteint leur objectif sur aucun des champs de bataille", mais disposent encore d'un vaste "potentiel offensif" alimenté par les armements modernes livrés par les Occidentaux.

Ceux-ci ont été encore augmentés vendredi par les Etats-Unis qui ont annoncé une nouvelle tranche de 2 milliards de dollars d'aide militaire, pour l'essentiel des équipements de défense antiaérienne et des munitions.

Couper la logistique et isoler la Crimée

Le ministère russe de la Défense a détaillé qu'"au cours des dernières 24 heures, les forces ukrainiennes ont poursuivi leurs tentatives de mener des offensives dans les régions d'Ioujno-Donetsk et de Zaporijjia", soit à l'est et au sud-est, assurant que celles-ci avaient été mises en échec.

Pour de nombreux observateurs, les combats dans le sud-est attestent que "la contre-offensive ukrainienne a commencé", résume le centre de réflexion américain Institute for the Study of War (ISW).

L'armée ukrainienne pourrait chercher dans cette région à couper les lignes logistiques russes allant du nord au sud le long de la mer d'Azov, et isoler le sud et la Crimée.

Ces dernières semaines, l'Ukraine a semblé tester les positions russes le long de la ligne de front, du sud à l'est, un moyen selon les experts de se préparer avant un assaut pour reprendre les territoires occupés, dont la Crimée annexée en 2014.

Dans les régions de Kherson et Mykolaïv au sud, les inondations provoquées par la destruction, mardi, du barrage de Kakhovka ont fait au moins 13 morts : huit dans les zones sous occupation russe, et cinq dans celles sous contrôle ukrainien, où les autorités font état également de 13 disparus.

Les deux parties s'accusent mutuellement de la destruction du barrage. Mais le chef de la diplomatie de l'UE, Josep Borrell, a jugé vendredi que "tout paraissait indiquer" que la Russie en était responsable.