Les Bleus ont dû serrer le jeu jusqu'au bout pour venir à bout de la Lituanie (70-63) dimanche à Trélazé (Maine-et-Loire) et terminer en tête de leur groupe des qualifications à la Coupe du monde 2023.

Mission accomplie pour les Bleus. Non sans mal, ils ont achevé les qualifications à la Coupe du monde 2023 (25 août-10 septembre au Japon, en Indonésie et aux Philippines) dimanche à Trélazé (Maine-et-Loire) par un dixième succès en douze matches face à la Lituanie (70-63), ce qui leur permet de décrocher la première place du groupe K devant son rival du jour.

Victor Wembanyama a terminé meilleur marqueur de l'équipe de France avec 15 points et a été décisif dans les trois dernières minutes, en attaque comme en défense, alors que les Baltes avaient repris les commandes (58-57).

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Sur la possession suivante, alors qu'ils avaient été incapables de marquer le moindre panier pendant neuf minutes à cheval entre les troisième et quatrième quart-temps et concédé un 14-2, les partenaires d'Andrew Albicy ont trouvé la faille sur la cinquième réussite de la soirée de Nicolas Lang, à trois points, pour parachever un impeccable 5 sur 5 aux tirs du shooteur limougeaud (pour 13 points en 18 minutes).

Victor Wembanyama est ensuite entré en scène. Peu en vue jusque-là, l'ailier-fort de Boulogne-Levallois a enchaîné deux tirs à cinq mètres, provoqué une faute, converti deux lancers francs, gobé un gros rebond défensif et mis une pression infernale sur l'attaque lituanienne dans la dernière minute.

« Wemby » a même saisi la grosse caisse pour scander un clapping avec les tribunes de l'Arena Loire (5 083 spectateurs) après le buzzer final afin de fêter un succès très imparfait, notamment dans le jeu d'attaque (43 % de réussite).

Bodian Massa, satisfaction de la soiréeLes Français avaient pris treize points d'avance au maximum dans le troisième quart-temps (43-30, 24e). Mais ils ont manqué de solutions offensives, hors les initiatives de Wembanyama et les mises en position de Nicolas Lang.

Pour sa première sélection, le pivot strasbourgeois venu tard au basket Bodian Massa (2,08 m, 25 ans) est la satisfaction individuelle de la soirée. Le natif de Marseille a effectué un premier passage plein de culot en première mi-temps (9 points) et a bien tenu le choc face aux pivots lituaniens, terminant avec 11 points en 16 minutes, sans échec (5 sur 5 aux tirs), 4 rebonds et 2 interceptions.

Cet ultime succès des qualifications mondiales est aussi le 15e en autant de matches disputés sur le sol français depuis la mise en place de ce format de fenêtres internationales à l'automne 2017.

L'équipe de France va désormais attendre de connaître ses adversaires au premier tour de la Coupe du monde. Le tirage au sort est programmé le 29 avril à Manille (Philippines).