Rallye raid - Avec Sainz et Despres, Peugeot veut gagner le Dakar dès 2015

Carlos Sainz et Cyril Despres seront au volant des Peugeot engagées au Dakar 2015 a révélé le constructeur mercredi à Paris, en compagnie d'un troisième pilote annoncé ultérieurement. La firme au Lion effectuera ainsi son retour sur une épreuve dont elle avait contribué à forger la légende de 1987 à 1990, avec ses célèbres modèles 205 et 405 et non moins célèbres Finlandais, Ari Vatanen et Juha Kankkunen.

"Je vais apporter toute mon expérience récente de l’épreuve que j’ai disputée avec des quatre roues motrices et deux roues motrices. Nous sommes prêts à relever le défi", a promis l'Espagnol de 51 ans, champion WRC en 1990 et 1992 et vainqueur du Dakar en 2010 avec Volkswagen. "Je suis conscient que j'ai une chance énorme de rentrer dans le monde de l’auto par la grande porte, dans une équipe aussi compétitive et professionnelle que Peugeot", a déclaré le Français de 39 ans, que l'on connaissait jusqu'ici comme le vainqueur du Dakar à moto, en 2005, 2007, 2010, 2012 et 2013,sur KTM. "Je ne suis pas sûr que j’aurais fait le grand saut pour une autre équipe."

Despres tourne la page

Le modèle de voiture choisi sera dévoilé lors du Salon automobile de Pékin, fin avril, a déclaré le directeur de Peugeot Sport, Bruno Famin. Le Dakar, disputé du 4 au 17 janvier prochains sur une boucle Buenos Aires-Buenos Aires, correspond "à la volonté d'internationalisation de la marque", a-t-il précisé, soulignant que l'opération était "raisonnable en terme de budget", en allusion au retrait de l'Endurance, fin 2010 motivé par un contexte commercial très difficile. "Nous voulons être prêts à nous battre pour la victoire, avec toute l'humilité que nous devons à cette épreuve et à nos concurrents", a dit Bruno Famin, à propos de 2015.

Bruno Famin voit Carlos Sainz comme "un pilote extrêmement expérimenté, un homme exceptionnel au charisme incroyable" et juge que Cyril Despres "va apporter une relative jeunesse". "Avec son pilotage pur et son sens de la navigation, sa lecture du terrain, il saura s'adapter très rapidement au pilotage" d'une voiture, a-t-il ajouté.