Ricciardo bat le record du tour, Alonso (encore) à l’arrêt

FORMULE 1 – L’Australien de Red Bull a devancé la concurrence pour cette nouvelle journée d’essais hivernaux sur le circuit de Catalogne. De son côté, Fernando Alonso a été cloué une grande partie de la journée au garage.

Pour cette sixième journée d’essais hivernaux, les conditions météorologiques ont de nouveau été de la partie. Les équipes ont pu continuer leur programme de tests et de développement. Au programme du jour pour la majeure partie d’entre elles : la recherche de la performance. Les chronos sont donc tombés sur le circuit de Catalogne.

Daniel Ricciardo a même fait valser le record du circuit, établi en 2008, alors que le doux chant des V8 se faisait encore entendre en F1. L’Australien a bouclé les 4,655 km du tracé en 1’18’’047, chaussé des gommes hyper tendres de la gamme Pirelli. Le précédent temps de référence à Barcelone était à mettre à l’actif de Felipe Massa au volant de Ferrari F2008, en 1’18’’339. Alors qu’il reste encore deux journées d’essais, cette performance démontre s’il en était encore besoin que les monoplaces 2018 devraient être parmi les plus rapides de l’histoire de la F1.

Derrière la Red Bull, Lewis Hamilton a signé le deuxième temps de la journée, en 1’18’’400 ( en pneus ultra-tendres). Mercedes signe d’ailleurs un tir groupé, Valtteri Bottas se classant troisième, à un peu plus de 5 dixièmes du leader du jour. Si Sebastian Vettel n’a pu faire “mieux” qu’un 1’19’’541, il est important de noter que son meilleur temps a été réalisé avec des pneus tendres, moins rapides que les gommes plus tendres.

Au-delà des performances de temps, les équipes ont encore une fois accumulé les kilomètres et l’expérience, à un peu plus de deux semaines du premier Grand Prix de la saison en Australie (du 23 au 25 mars)… sauf McLaren. Encore une fois, l’écurie britannique a perdu beaucoup de temps dans son stand. Dans la matinée, Fernando Alonso a dû poser pied à terre à cause d’une “petite fuite d’huile” ayant nécessité le remplacement complet du groupe propulseur. Si l’équipe a annoncé à midi que ce changement ne demanderait pas plus de trois heures, le Taureau des Asturies n’a pu reprendre le volant qu’en toute fin de journée.

Avec seulement 54 tours au compteur ce mercredi, McLaren peine à engranger des données significatives pour la mise au point de sa MCL33. Alors que les fans de l’écurie orange commencent à exprimer leur colère sur les réseaux sociaux, Eric Boullier a imploré qu’on laisse “du temps” à son équipe. Pas sûr que ce nouvel incident apaise les critiques.