Globalement dominateur, Saint-Étienne s'est imposé à Nîmes (2-1), ce lundi soir, et grimpe à la 15e place de Ligue 2. Les Verts laissent les Crocos, premiers relégables, à quatre points.

Un an plus tard, Saint-Étienne parvient enfin à remporter trois matches d'affilée. Plus solides et plus efficaces que Nîmes, ce lundi soir, les Verts se sont imposés (2-1) au stade des Antonins en clôture de la 24e journée de Ligue 2. Une performance de choix, puisque Gaëtan Charbonnier, Mathieu Cafaro, Kader Bamba ou encore Aïmen Moueffek ont manqué cette rencontre. L'ASSE gagne une position au classement (15e), et prend quatre points d'avance sur Nîmes, 17e et premier relégable.

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Tout avait pourtant commencé par une énorme frayeur, après 50 secondes de jeu seulement. Mis en danger par une mauvaise passe en retrait de Léo Pétrot, Gautier Larsonneur a dû s'employer pour remporter son face-à-face avec Nicolas Benezet. Le beau geste du gardien recruté cet hiver a réveillé les Verts, largement dominateurs par ailleurs en première période.

Le grand jour de NkounkouJean-Philippe Krasso a buté sur Lucas Dias (13e), puis Niels Nkounkou a débuté son one-man-show. Après une frappe contrée (22e), le piston gauche arrivé en prêt (cet hiver également) a vu son centre-tir être cafouillé par Dias (32e). Deux minutes plus tard, parfaitement servi par Krasso, Nkounkou a trompé le portier nîmois d'une puissante frappe croisée du pied gauche (34e, 1-0). Un but célébré en brandissant le maillot de Gaëtan Charbonnier, victime d'une rupture des ligaments croisés du genou droit face à Dijon (succès 2-0), le 11 février.

Moins sereins au retour des vestiaires, les hommes de Laurent Batlles ont néanmoins su se mettre rapidement à l'abri. Nkounkou, encore lui, a lancé un contre fulgurant d'une parfaite passe en profondeur, plein axe. Bien plus rapide et puissant que Patrick Burner, Ibrahima Wadji a remporté le duel avant de marquer en force du gauche, au premier poteau (51e, 2-0).

Le relâchement stéphanois est survenu à l'heure de jeu. Une poussette dans le dos de Saïdou Sow sur Steve Ambri aurait pu être sanctionnée d'un penalty (61e), puis Malik Tchokounté a dominé la défense des Verts de la tête sur corner pour réduire l'écart (69e, 2-1). Meilleur gestionnaire en fin de partie, Saint-Étienne lance donc enfin une série, et prend ses distances avec l'abysse du Championnat.

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