Salah - De Bruyne, les symboles

LIGUE DES CHAMPIONS – Le duel entre Liverpool et Manchester City en quarts de finale de C1, est symbolisé par la confrontation entre les deux meilleurs joueurs de Premier League. Mohamed Salah et Kevin De Bruyne.

Lorsqu’on évoque les meilleurs du monde, les noms de Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Neymar ou – dans une moindre mesure – ceux de Robert Lewandowski ou Luis Suarez reviennent inlassablement. Pourtant deux hommes mériteraient les mêmes égards : Kevin De Bruyne (Manchester City) et Mohamed Salah (Liverpool). Ces deux joueurs sont le symbole de ce choc des quarts de finale entre le Manchester City de Pep Guardiola, leader incontesté de Premier League, et le Liverpool de Jürgen Klopp, troisième du championnat anglais. Présentation des nouveaux rois d’Angleterre.

Salah, chouchou d’Anfield

Commençons par l’Egyptien, puisque les Reds accueillent les Citizens à Anfield pour la rencontre aller. Arrivé cet été en provenance de l’AS Rome pour 50 millions d’euros (bonus compris), l’ailier de 26 ans est actuellement le meilleur artificier de Premier League avec 29 réalisations en 31 matches, devant des chasseurs de buts tels que Romelu Lukaku (15 buts, Manchester United), Harry Kane (24 buts, Tottenham) ou Sergio Agüero (21 buts, Manchester City). Outre ses statistiques impressionnantes – auxquelles il faut ajouter 10 passes décisives – Salah est l’âme de ce Liverpool séduisant : généreux, efficace et spectaculaire.

Par ses dribbles, par son attitude, par son altruisme, le gaucher d’1m75, prophète en son pays – il a qualifié l’Egypte à la Coupe du Monde – est devenu l’idole de la Mersey. Faisant oublier aux fans de Liverpool le départ de Coutinho à Barcelone cet hiver pour 160 millions d’euros. Brillant également en C1 (6 buts et 2 passes décisives en 8 matches), il forme avec Sadio Mané et Roberto Firmino un trio d’attaque redoutable. Cette dernière avait d’ailleurs fait chuter City le 14 janvier dernier à Anfield (4-3). Avant cela, les Sky Blues étaient invaincus outre-Manche.

De Bruyne, chef d’orchestre

En face, les hommes de Klopp devront faire face à une équipe impressionnante, parfaitement orchestrée tactiquement par le génie de Pep Guardiola. Pour sublimer cette symphonie collective, l’Espagnol peut compter sur un joueur, Kevin De Bruyne. Passé en deux ans d’un joueur doué mais trop tendre pour l’exigence du très haut niveau, à leader technique d’une des meilleures équipes de l’histoire de la Premier League, le milieu de 26 ans est, à ce jour, le meilleur au monde à son poste. Malgré ses 20 passes décisives et 11 buts en 44 matches (toutes compétitions confondues), son influence ne peut se mesurer uniquement en statistique.

Le Belge est le régulateur de l’équipe. Il insuffle le rythme des Citizens, accélère, temporise, alterne jeu court ou long. Épaulé par le divin chauve, David Silva, et le rugueux Fernandinho, l’ancien de Wolfsburg est le garant du style Guardiola à City. « Il est l’un des joueurs les plus talentueux que je n’ai jamais vu dans ma vie. Je n’ai pas de mots pour lui exprimer ma gratitude. Il est celui qui court le plus et se bat le plus. Il est un exemple incroyable pour le reste de l’équipe », a d’ailleurs confié Pep au sujet de son poulain.

Le point commun

Pour l’anecdote, ces deux joueurs ont côtoyé un homme à Chelsea, José Mourinho. Le Portugais n’a jamais cru en eux. Il avait envoyé l’Egyptien en prêt à la Fiorentina avant de le céder pour 15 millions d’euros à l’AS Rome. Même sort pour le Belge, qui est envoyé en prêt au Werder Brême avant d’être vendu à Wolfsburg pour 22 millions d’euros. Morale de l’histoire ? Salah et De Bruyne seront sur la pelouse pour les quarts de finale de C1, Mourinho dans son canapé.