Après les succès au pays de Galles et contre la France, le sélectionneur de l'Irlande Andy Farrell a effectué six changements dans son quinze de départ pour le déplacement en Italie.

Invaincue après deux matches d'un Tournoi des Six Nation dont elle est favorite, l'Irlande va affronter l'Italie à Rome ce samedi (15h15) avec un quinze renouvelé. En l'absence de Jonathan Sexton, 37 ans, qui soigne une gêne aux adducteurs, Ross Byrne débutera le match à l'ouverture. Il sera associé à Craig Casey ; une charnière titulaire inédite dans le Tournoi.

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James Ryan hérite, lui, du brassard de capitaine. Il jouera en deuxième ligne aux côtés de Iain Henderson qui n'avait plus débuté un match pour l'Irlande depuis la dernière journée du Tournoi précédent, contre l'Écosse.

Bundee Aki débutera aussi son premier match dans cette édition au centre, après deux entrées en jeu, alors que le triangle arrière composé de Hugo Keenan, James Lowe et Mack Hansen est reconduit.

Kelleher talonneurDans le pack, après Dean Sheehan contre les Gallois et Rob Herring contre les Français, c'est Ronan Kelleher qui est choisi comme talonneur, entouré d'Andrew Porter et Finlay Bealham en première ligne. En troisième ligne, Jack Conan est titularisé au centre, Caelan Doris glissant au poste de flanker, aJosh van der Flier prenant l'autre aile de la troisième ligne.

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