Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) a remporté ce samedi de la 7e étape de Paris-Nice, devant un David Gaudu (Groupama-FDJ) très remuant. Avant la dernière étape dimanche, le maillot jaune Slovène n'a que 12'' d'avance sur le Français au général.

Tadej Pogacar a conforté son maillot jaune de leader du Paris-Nice en remportant l'étape reine ce samedi, au sommet du redoutable col de la Couillole, devant un David Gaudu impressionnant. Avant la huitième et dernière étape dimanche dans l'arrière-pays niçois, le Slovène possède désormais, grâce au jeu des bonifications, 12'' d'avance sur le grimpeur breton de la Groupama-FDJ et 58'' sur Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma).

Il s'est imposé dans les derniers mètres du plus haut sommet de l'épreuve en faisant prévaloir son punch pour devancer Gaudu et Vingegaard de respectivement 2'' et 6''. C'est déjà la septième victoire en douze jours de course cette saison pour le glouton du Team UAE, qui a coupé la ligne au bout d'un dernier effort qui l'a laissé le souffle coupé et les jambes tétanisées.

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Samedi, au lendemain d'une journée de RTT (la sixième étape avait dû être annulée à cause des vents violents), sous un soleil éclatant, les trois premiers du général se sont livrés un combat titanesque sur les pentes du col de la Couillole (15,7 km à 7,1 % de moyenne)

"Pogi" et Gaudu ont attaqué à tour de rôle pour tenter de décrocher Vingegaard, le dernier vainqueur du Tour de France, réduit à faire l'élastique afin de limiter les dégâts, sans jamais peser sur ce match à trois royal.

Pour une fois, Pogacar a même joué d'abord en défense pour contrôler un Gaudu déchaîné, qui a accéléré à plusieurs reprises avant de payer son manque de puissance dans le final, comme mercredi au sommet de la Loge des Gardes. Le petit grimpeur breton est tout de même bien parti pour devenir le premier Français à monter sur le podium final à Nice depuis la troisième place d'Arthur Vichot en 2014.

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Pour le Finistérien de 26 ans, bien épaulé par Kevin Geniets et Rudy Mollard dans la dernière ascension, il s'agit d'une confirmation après sa belle quatrième place au dernier Tour de France, et il prend d'ores et déjà date pour le grand rendez-vous de juillet.

D'autant que cette fois, il a non seulement réussi à suivre les meilleurs mais à être un acteur majeur d'une étape particulièrement violente, à voir le visage blême de Romain Bardet, au bord du malaise à l'arrivée après avoir tout donné pour conserver sa septième place au général, à 2'22''du maillot jaune.

Pogacar, lui, continue à marquer des points dans son match avec Vingegaard en vue du prochain Tour et attend avec gourmandise l'étape très accidentée de dimanche.

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