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Le hongrois Alfréd Hajós a décidé de devenir un grand nageur suite à la noyade de son père lorsqu'il n'était encore qu'un jeune garçon. Il est devenu l'un des nageurs olympiques les plus médaillés de toute l'histoire de la Hongrie.

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En 1908, le nageur britannique Henry Taylor a remporté trois médailles d'or vêtu d'un maillot débardeur avec l'emblème du drapeau britannique et du blason de l'Angleterre sur le torse.

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Les femmes ont été autorisées à participer à des compétitions de natation olympiques à partir de 1912. Elles devaient cependant porter des maillots pudiques (en soie et qui recouvraient une partie de leurs cuisses) avec un soutien-gorge et une culotte en dessous, vu que les maillots étaient transparents une fois mouillés.

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En 1920, les nageuses américaines Eileen Riggin et Irene Guest ont participé à la compétition vêtues de maillots une pièce complémentaires mais différents, ornés du drapeau américain au niveau de la poitrine.

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Les hommes recouvraient encore leur torse en 1924 et le nageur américain Johnny Weissmuller a remporté trois médailles d'or vêtu d'un maillot une pièce. Il a ensuite eu l'occasion de révéler ses beaux pectoraux dans Tarzan en devenant une star du cinéma et en jouant dans plusieurs films dans les années 1930 et 1940.

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La nageuse autrichienne Hedy Bienenfeld a lancé sa carrière de mannequin pour maillots de bain après avoir participé aux JO de 1928 vêtue de ce maillot plutôt flatteur qui mettait ses hanches en valeur (contrairement aux maillots moins féminins que les femmes portaient lors des JO précédents).

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En 1932, le nageur japonais Kusuo Kitamura portait un ensemble qu'on associerait aujourd'hui à un maillot de bain une pièce pour femmes, échancré avec des bretelles fines.

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La nageuse française Yvonne Godard a accessoirisé son maillot à l'aide d'une ceinture marron toute fine, une tendance en France au cours des années 30 suite au lancement d'une collection de maillots de bain avec ceinture d'Hermès.

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Berlin a accueilli les Jeux sous la dictature d'Adolf Hitler en 1936. Les JO ont été complètement annulés en 1940 et 1944 lorsque le monde était en guerre.

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Le Pakistan a envoyé ses nageurs en shorts de bain remontant juste en dessous du nombril pour leur toute première participation aux JO de Londres.

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Il s'agit d'une photo promotionnelle (prise à bord du SS America en route pour les Jeux) et pas de la tenue des nageuses américaines durant la compétition. Les compétitions de natation ont également été déplacées dans un stade fermé pour la toute première fois en 1948.

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Que de slips ! Le nageur du couloir 4, Jean Boiteux, est devenu le premier français à remporter une médaille d'or olympique.

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Speedo a présenté un maillot une pièce en nylon en 1956, porté ici par les nageuses australiennes Dawn Fraser, à gauche, et Lorraine Crapp, à droite. D. Fraser est l'une des trois athlètes (avec Michael Phelps) à avoir remporté des médailles d'or successives au cours de trois épreuves lors de trois JO consécutifs.

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Les américains ont remporté le relais 400 mètres en nage libre au cours des JO de Tokyo de 1964, exploit qu'ils ont reproduit cette année.

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Les maillots de bain de l'équipe féminine américaine étaient particulièrement patriotiques en 1964 grâce à de belles rayures rouges, blanches et bleues.

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En 1972, les athlètes ont commencé à porter des maillots en élasthanne (vous connaissez peut-être davantage ce tissu très élastique sous le nom des marques Spandex ou Lycra) et les nageurs équipés de ce tissu ont battu 21 des 22 records mondiaux de ces Jeux. L'américain Mark Spitz a battu sept records (remportant ainsi sept médailles d'or).

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Les membres de l'équipe américaine ont mis leur dos en valeur à l'aide de bretelles croisées en « X » ou « dans le dos » aux JO de Montréal en 1976. Les lunettes de natation ont également été autorisées pour la toute première fois aux Jeux Olympiques.

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Les slips des hommes deviennent de plus en plus courts ! Les australiens montrent leur corps musclé vêtus de slips quasi invisibles aux couleurs de leur pays.

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En 1984, l'ancien gouverneur de la Californie et président des Etats-Unis Ronald Reagan a déclaré les Jeux de Los Angeles ouverts. Les nageuses américaines portaient des tenues « athleisure » super cools plusieurs années avant que l'« athleisure » ne commence à être considéré cool.

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En 1988, la plongeuse chinoise Xu Yanmei a remporté l'or en plongeant de la plateforme de 10 mètres vêtue d'un maillot une pièce simple couleur bleu-vert.

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Les Jeux d'été et d'hiver se sont déroulés la même année pour la dernière fois en 1992. Le nageur américain Tom Jager (ici en mini slip bleu) a remporté une médaille d'or et une de bronze cette même année.

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Les membres de l'équipe féminine américaine portaient les nouveaux maillots Speedo col montant S2000, supposés réduire la résistance de l'eau à hauteur de 15 %. Ça a dû fonctionner car elles ont remporté l'or au relais 4x100 mètres en nage libre.

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Les membres de l'équipe de natation synchronisée canadienne portaient un maillot de bain une pièce aux couleurs de leur nation et de l'Espagne qui accueillait les jeux à Barcelone.

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L'équipe de water polo hongroise est en fête après avoir remporté l'or pendant les JO de Sydney en 2000, vêtue de simples slips bleu marine.

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La combinaison complète « Fastskin » de Speedo a fait son apparition en 2000. Les écailles de la tenue imitaient la peau des requins et réduisaient significativement la résistance de l'eau. Un peu trop même vu que les combinaisons ont été interdites en 2010.

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Pourtant, les nageurs comme ceux de l'équipe masculine américaine, les portaient encore en 2004. Les écailles en forme de V sur les côtés aidaient les nageurs à mieux glisser dans l'eau.

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La nageuse australienne Petria Thomas a remporté l'or au 100 mètres papillon en portant une combinaison complète Speedo.

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Le LZR, la dernière innovation de Speedo, a fait son apparition en 2008 (on le voit ici sur le dos du français Alain Bernard). Le polyuréthane agit comme un corset qui réduit la résistance et stimule la flottabilité, ce qui a permis aux nageurs de battre des records mondiaux cette année-là.

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Torse nu à nouveau ! Les combis LZR (et toutes autres formes de combinaisons complètes) ont été interdites par le Comité olympique en 2010 et les JO de 2012 ont donc été les premiers JO tenus sans ces combinaisons.

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Le Comité olympique a précisé quelle surface du corps les nageurs pouvaient recouvrir en plus d'interdire les combis complètes en 2012 : les femmes peuvent uniquement porter des combinaisons qui vont du cou aux genoux (et ne peuvent pas recouvrir leurs épaules) et les hommes peuvent uniquement porter des combinaisons qui vont des genoux au nombril (bienvenue aux torses nus !). Ces règles continuent d'être appliquées cette année.

Nous nageons depuis l'âge de la pierre, ce qui remonte à… 2,9 millions d'années mais la discipline a fait ses débuts aux JO d'Athènes en Grèce « quelques années » plus tard en 1896. A l'époque, seuls les styles nage libre et brasse faisaient partie de la compétition. (D'autres sports nécessitant des maillots de bains ont fait leur apparition plus tard, comme le water polo en 1900, le plongeon en 1904 et la natation synchronisée en 1984.)

Vous connaissez probablement surtout la période de 2000 à 2008 au cours de laquelle les premières combinaisons hydrodynamiques complètes ont fait leur apparition. Elles permettaient aux nageurs de glisser dans l'eau à des vitesses exceptionnelles et de battre de nombreux records mondiaux, tout en remportant des médailles olympiques impressionnantes. Cependant, les combinaisons ont fini par être considérées comme trop efficaces et ont été interdites en compétition en 2010.

Sachez que les styles se sont multipliés avant et après cette fameuse période des combinaisons. Les femmes devaient par exemple initialement porter des maillots de bain en soie ! Yahoo Style a donc décidé de vous présenter l'évolution de ces tenues aquatiques en commençant par les tous premiers Jeux. Allez, faites le grand plongeon avec nous !

Julie Tong